六（第7/8页）

众人噤声。

“我们都看到了那桩悲剧沿河而下，那正是冰火仪式导致的！我在那天就说过，我们，绝不会做相同的事！”

拉瑞德一直记得木筏上那个被活活烧死的人。木筏来自河上游，那里的群山有不化的坚冰。

“如果照做，会怎么样？”拉瑞德问。

父亲的表情很痛苦，“我们会把你丢进火中。从前，我们的手臂会被天使阻止，哪怕用尽全力也不行。这个仪式是为了让子孙对痛苦永志不忘，也是对冰之天使的考验。”

人群一言不发。

“我们亲眼见证了柯兰妮的惨剧，知道詹森再次休眠了！天使再也没有力量了！”

“那么，”柯兰妮的父亲说，“让他去面对寒冰。”

“可他选的是火。”另一人说。

“哪个都不行。”父亲说，“我们以前这么做是因为知道不会有后果。而现在，痛苦和死亡如影随形！”

“让他面对寒冰吧。”柯兰妮的父亲说，“你已经破坏了神圣的仪式。”

“要是我们不废除这个仪式，我们的儿子全都会死！”

柯兰妮的父亲就快哭了——或者，就快发怒了？“我们必须召回他们！我们必须把他们唤醒！”

“我们绝不能杀自己的孩子，哪怕是为了唤醒休眠的神明也不行！”

拉瑞德总算明白了。他们要把他这个赤身裸体、即将成年的少年，丢进火里或是从窗口扔到外面的风雪里。从他们的表情中，他看出人们并不确定自己想要什么。这是一个历代传续下来的古老仪式，而自痛苦降临日以来的所有疑惑此时也都表现在他们的脸上。拉瑞德清楚自己在他们眼里的价值：他不过是个书呆子，所以不值得信任；相对这个年纪他也不够强壮，所以一钱不值；他是村里首富的儿子，所以遭人嫉妒；他们并不铁了心要我的命，可如果有谁死了能唤回守护天使，他们会很高兴死的是我；父亲会为了救我而丢尽脸面，如果他们最终放我一马，也是因为父亲的苦苦哀求，那样一来，铁匠今后就别想再抬起头来做人了。

被火烧死太惨了，拉瑞德心想，可我能扛得住冰雪。

“詹森的子孙，是火之天使，还是冰之天使？”他开口道。

按理他在仪式中不能说话，可这仪式本身就很扯。

“冰。”屠夫汉科尔说。

“那，我就选冰。”拉瑞德说。

“不行。”父亲道。

外面狂风骤起，像是在回应。暴风雪中的短暂平静结束了。

“一旦到了外面，我该做什么？”拉瑞德说。

没人能给出肯定的答案，以往天使总在最后一刻阻止他们。“按照祝词，”父亲道，“就是‘直到你在冰中睡着’。”

“换作是火，”柯兰妮的父亲说，“祝词就是‘直到你在火焰中醒来’。”

“那我会一直待到睡着。”

父亲握住拉瑞德的肩膀。“不行。我决不允许。”可他的眼睛在说：我看到了你的勇气。

“我会一直，待到睡着。”拉瑞德重复道。

不要，我肯定不会去救你。一个声音在他心里说。

我又没要你救我，拉瑞德在心里答道。他知道对方能听到。

不要自寻死路，贾斯蒂丝说。

“我会一直，待到最后一口气！”拉瑞德喊道。

他们把手伸向他，如同几十只动物要将他吞没。手将他抬起来，向窗口送去，丢到了寒风和大雪之中。

雪花砸到他身上，冻得难受极了。他直起身，雪片又灌进了口鼻。他站起来，冻得倒抽气，浑身直哆嗦，两腿绵软无力。我现在该干什么？噢，对，一直待到睡着。从窗口射出的火光将他的身影印在雪地上——他一脚踏在影子上。狂风猛刮着，他再次栽倒，可马上又站了起来，跌跌撞撞地向前走。

“够了！”父亲喊道。可这还不够。

直到我睡着。在他们眼里，休眠就是冰，在他们的故事里就是。河边有冰，也不很远。换作夏天，我三分钟就能跑到河边。我必须从河边带回冰来给他们，我必须缴获寒冷，把寒冷带回来，就像詹森让戾兽钻进身体，再把它弄出来得以幸存那样。只要我能活下来，从今夜开始，詹森的记忆再也不能压倒我自己的。

没人会来救你，一个声音在他心里说。但他不确定说话的是贾斯蒂丝，还是自己的恐惧。